Pierre Rode, notre ancêtre commun, était violoniste, compositeur et professeur. Sa carrière l’a mené de Bordeaux aux salles de concert et aux cours européennes. Il est surtout connu aujourd’hui pour ses 24 Caprices, qui font toujours partie du répertoire pédagogique du violon. [1] [2]
Les premières années à Bordeaux
Rode est né à Bordeaux le 16 février 1774. Son père était parfumeur et son premier professeur de violon, André-Joseph Fauvel. Ses aptitudes se sont manifestées très tôt. Vers 1787, Fauvel l’a emmené à Paris, où il a commencé à étudier auprès de Giovanni Battista Viotti, violoniste et professeur influent. [3]
Auprès de Viotti
Rode est devenu l’un des élèves préférés de Viotti et a fait ses débuts de soliste à Paris en 1790. Il a ensuite fait découvrir au public parisien plusieurs concertos de son professeur. Ces interprétations ont contribué à établir sa réputation alors qu’il était encore adolescent. [4] [5]
Les témoignages sur son jeu décrivent un son pur et un style expressif et chantant. Son influence a été particulièrement forte sur le jeune Louis Spohr, qui a raconté plus tard avoir cherché à prendre le jeu de Rode pour modèle. [6]
Le Conservatoire de Paris
Dans les années 1790, Rode a rejoint les professeurs de violon du Conservatoire de Paris, récemment fondé. Aux côtés de Pierre Baillot et de Rodolphe Kreutzer, il est devenu une figure importante de l’école française du violon. [7]
La Méthode de violon du Conservatoire, publiée en 1803, porte leurs trois noms, mais sa rédaction revient à Baillot. Adoptée pour l’enseignement au Conservatoire, elle présente une approche de la technique du violon et de l’expression musicale qui a influencé les générations suivantes. [8] [9]
Une carrière à travers l’Europe
Rode partageait son temps entre l’enseignement et de nombreux voyages. Il s’est produit aux Pays-Bas, dans les États allemands, en Angleterre et en Espagne, où il a rencontré le compositeur Luigi Boccherini. En 1800, il est devenu violon solo de Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul. [4]
De 1804 à 1808, il a été au service du tsar Alexandre Ier à Saint-Pétersbourg. À son retour à Paris, ses concerts ont reçu un accueil moins enthousiaste qu’auparavant. Il a fini par reprendre ses tournées et s’est rendu à Vienne en 1812. [1] [3]
La dernière sonate pour violon de Beethoven
Le séjour de Rode à Vienne l’a mis en contact avec Beethoven, qui a achevé sa Sonate en sol majeur, op. 96, en tenant compte de son jeu. Rode et l’archiduc Rodolphe en ont donné la première interprétation le 29 décembre 1812, chez le prince Lobkowitz. Cette dixième et dernière sonate pour violon et piano de Beethoven est dédiée à l’archiduc. [10] [11]
Dans une lettre à Rodolphe, Beethoven explique avoir apporté un soin particulier au finale, car les passages qu’il privilégiait habituellement ne convenaient pas à la manière de Rode. Cette lettre donne un aperçu des ajustements pratiques qu’a nécessités leur collaboration. [12]
Berlin et la vie de famille
Rode s’est installé à Berlin en 1814 et a épousé Wilhelmine Verona. Un récit publié de sa vie nomme leurs enfants, Nathalie et Edmond, et reproduit des lettres dans lesquelles il décrit le bonheur que lui apporte sa vie de famille. [13]
Les Rode sont également devenus proches de la famille Mendelssohn. Lea Mendelssohn a évoqué par la suite ce que sa présence apportait à leurs soirées musicales et combien il avait encouragé ses enfants en jouant avec eux. [14]
Les Caprices et ses autres œuvres
Les 24 Caprices en forme d’études, op. 22, de Rode ont probablement été composés pendant ses années berlinoises et ont été publiés en 1819. Le recueil parcourt les vingt-quatre tonalités majeures et mineures, en associant étude technique et expression musicale. Il reste sa contribution la plus connue à l’enseignement du violon. [2] [15]
Il a également écrit treize concertos pour violon, des quatuors à cordes, des duos et des séries de variations. Son influence s’est prolongée à travers ses élèves, notamment Joseph Böhm, qui a ensuite enseigné à Joseph Joachim, et Eduard Rietz, un ami de Mendelssohn. [3] [6]
Les dernières années
Rode est revenu dans le Sud-Ouest de la France et s’est en grande partie retiré de la scène. Sa tentative de retour au concert à Paris en 1828 n’a pas rencontré le succès, et sa santé s’est dégradée au cours de ses dernières années. Il est mort le 25 novembre 1830 au château de Bourbon, près de Damazan, dans le Lot-et-Garonne, à l’âge de cinquante-six ans. [4] [1]